Цялото бутало може да бъде разделено главно на три части: короната на буталото, главата на буталото и полата на буталото.
Основната функция на буталото е да издържа на налягането при горене в цилиндъра и да предава тази сила на коляновия вал чрез буталния щифт и мотовилката. В допълнение, буталото, заедно с главата на цилиндъра и стените на цилиндъра, образува горивната камера.
Челото на буталото е компонент на горивната камера и затова често се произвежда в различни форми. Венците на буталата на бензиновите двигатели са предимно плоски или вдлъбнати, за да осигурят компактна структура на горивната камера, малка площ на разсейване на топлината и прост производствен процес. Изпъкналите бутала обикновено се използват в дву{2}}тактовите бензинови двигатели. Венците на буталата на дизелов двигател често се правят с различни вдлъбнатини.
Главата на буталото е частта над леглото на буталния болт. Буталните пръстени са монтирани на главата на буталото, за да предотвратят навлизането на горивни газове при висока-температура и високо{2}}налягане в картера и да предотвратят навлизането на двигателно масло в горивната камера. Повечето от топлината, погълната от челото на буталото, също се прехвърля към цилиндъра през главата на буталото и след това се разсейва през охлаждащата среда.
Буталната глава е обработена с няколко пръстеновидни канала за монтиране на бутални пръстени. Броят на буталните пръстени зависи от изискванията за уплътнение и е свързан с оборотите на двигателя и налягането в цилиндъра. Високо{2}}скоростните двигатели имат по-малко бутални пръстени от ниско{3}}скоростните двигатели, а бензиновите двигатели имат по-малко бутални пръстени от дизеловите двигатели. Обикновено бензиновите двигатели използват два компресионни пръстена и един маслен пръстен; дизеловите двигатели използват три компресионни пръстена и един маслен пръстен; ниско{5}}оборотните дизелови двигатели използват три до четири компресионни пръстена. За да се намалят загубите от триене, височината на секцията на буталния пръстен трябва да бъде сведена до минимум и броят на пръстените трябва да бъде намален възможно най-много, като същевременно се осигури уплътнение.
Цялата част под жлебовете на буталните пръстени се нарича пола на буталото. Неговата функция е да направлява възвратно-постъпателното движение на буталото в цилиндъра и да издържа на странично налягане. По време на работа на двигателя буталото претърпява деформация на огъване поради налягането на газа вътре в цилиндъра. Когато буталото се нагрее, неговото разширение е по-голямо при буталния болт поради по-високото съдържание на метал. Освен това буталото претърпява деформация на натиск при страничен натиск. Комбинираният резултат от тези деформации прави напречното-сечение на полата на буталото елипса с главната ос, перпендикулярна на посоката на буталния болт. В допълнение, тъй като разпределението на температурата и масата по оста на буталото е неравномерно, термичното разширение на всяко напречно-сечение е по-голямо в горната част и по-малко в долната част.
