Буталото в автомобилния двигател е един от основните компоненти. Заедно с бутални пръстени, бутални щифтове и други части, той образува буталния възел. Заедно с главата на цилиндъра, той образува горивната камера, понасяйки силата на изгорелите газове и предавайки мощност към коляновия вал чрез буталния щифт и мотовилката, за да завърши работния процес на двигателя с вътрешно горене.
Тъй като буталото работи в тежка среда с висока скорост, високо налягане и висока температура и като се има предвид плавната работа и издръжливостта на двигателя, буталото трябва да има достатъчна здравина и твърдост, добра топлопроводимост, висока устойчивост на топлина, нисък коефициент на разширение (малки промени в размера и формата), ниска относителна плътност (леко тегло), устойчивост на износване, устойчивост на корозия и ниска цена.
Поради многобройните и високи изисквания, някои от които противоречиви, е трудно да се намери бутален материал, който напълно да отговаря на всички изисквания. Буталата на съвременните двигатели обикновено са направени от алуминиева сплав, тъй като алуминиевата сплав има изключителните предимства на ниска плътност и добра топлопроводимост. Въпреки това, той има и недостатъците на относително висок коефициент на разширение и относително ниска устойчивост при високи -температури. Тези недостатъци могат да бъдат решени само чрез разумен структурен дизайн, който да отговаря на изискванията за употреба. Следователно качеството на автомобилния двигател зависи не само от използваните материали, но и от рационалността на неговия дизайн.
